三教九流是一个汉语词语，拼音是sānjiàojiuliu，三教指儒教、佛教、道教三教。
最初，九流指先秦至汉初的九大学术流派，儒家者流、阴阳家者流、道家者流、法家者流、农家者流、名家者流、墨家者流、纵横家者流、杂家者流。
三教
三教指三大传统宗教——儒教、佛教（释教）、道教。
儒教
儒教又称“孔教”“圣教”（儒教不等于儒学）。以“仁”为最高信仰，以“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平”为终极目标。后为和崇尚黄老列庄等道家思想的道教区分，从南北朝开始叫做儒教又被称作圣教，跟印度佛教、中国道教并称为三教。“儒教是中华民族土生土长的宗教[2]”，儒教是礼乐文明的代表，上古宗教的直接继承者。
“儒教是中华民族特有的传统宗教，历代王朝都以儒教为国教，孔子为教主。……儒教利用政教结合的优势得以成为国教，儒教的神权与皇权融为一体，不可分割，相得益彰。”
佛教（释教）
释教是世界三大宗教之一，指东汉时由印度传入我国的佛教。佛，意思是“觉者”。佛又称如来、应供、正遍知、明行足、善逝、世间解、无上士、调御丈夫、世尊。佛教重视人类心灵和道德的进步和觉悟。佛教信徒修习佛教的目的即在于依照释迦牟尼所悟到的修行方法，发现生命和宇宙的真相，最终超越生死和苦、断尽一切烦恼。
道教
道教是产生于中国的传统宗教，是把古代的神仙思想、道家学说、鬼神祭祀以及占卜、谶纬、符箓、禁咒等综合文化产物。[3]道教以“道”为最高信仰，以神仙信仰为核心内容，以诸多方术为修炼途径，以得道成仙、长生不老、与道合一为终极目标，相信修道者能够幸福快乐、长生久视。
九流
所谓的九流，实际上是指‘上中下’三等。三教之中三等人；自然三三得九。
至于上中下九流之说，则是源于《七略》。此中将天下学说分为九流十家。
在《七略》分别指：儒家、道家、墨家、法家、名家、杂家、农家、纵横家、阴阳家。九流十家，是九流以外加上小说家。
之所以以‘流’来形容，实际上是以社会形式比喻为水。无论是山河变换，还是水脉分流，水却一直遵守自然规律的同时，依然展现自己的意志思想。而小说家，却往往要以迎合读者为首。
三教九流五行八作
“三教”指的是中国儒、佛、道三大教派
“九流”又分为“上九流”、“中九流”、“下九流”。
（1）上九流
俗语：一流佛祖，二流仙，三流皇上，四流官，五流阁老，六宰相，七进（进士），八举（举人），九解元。
（2）中九流
俗语：一流秀才二流医，三流丹青（画家）四流皮（皮影），五流弹唱六流金（卜卦算命），七僧八道九棋琴。
具体指：
举子、医生、相命、丹青、书生、琴棋、僧、道、尼
秀才、医、丹青、皮（皮影）、弹唱、金（卜卦算命）、僧、道、棋琴
举子、医、风水、批、丹青、画、僧、道、琴棋
（3）下九流
俗语：一流高台二流吹，三流马戏四流推，五流池子六搓背，七修八配九娼妓。
具体指：
师爷、衙差、升秤、媒婆、走卒、时妖、盗、窃、娼
高台、吹、马戏、推、池子、搓背、修、配、娼妓
打狗、卖油、修脚、剃头、抬食合、裁缝、优、娼、吹手
巫、娼、大神、梆、剃头、吹手、戏子、街、卖糖
五行：车行、船行、店铺行、脚行、衙役行。
八作：金匠、银匠、铜匠、铁匠、锡匠、木匠、瓦匠、石匠等等
所以常说的说的“三教九流”是什么，三教是哪三教，九流又是哪九流？
现在我们常说“三教九流”这个词，在大多数人的认知中，三教九流应该并不是一个很好的词汇，现在这个词汇的意思指的是社会上那些游手好闲却又无所事事的人。
而在古代，“三教九流”又可以理解为从事社会低下行业的人，明清时期是小说发展的巅峰期，在那些古典名著之中不乏经常会出现这个词汇。
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而在武侠小说之中，那些道貌岸然的正派人士则经常把那种邪门歪道称之为“三教九流”，其中不乏鄙视之意。
可是很多人不知道的是“三教九流”一开始并非一个贬义词，相反他一开始只是一个统称，“流”指的是河流的支脉，而引申到古代就可以引申为一个学术部门之间引发出了多个“流派”，所以“三教九流”一开始指的就是学术流派的意思。
可是随着时间的推移，这逐渐成为了下等、低贱的代名词，那么这“三教九流”是如何成为贬义词的，“三教”是哪三教，“九流又是哪九流”？
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三教九流一开始并无任何含义
在中国古代，三教九流其实并非是贬义词，他指的是当时社会上的各个学术学科的划分，其中三教指的就是当时存在最广泛的三个派别，或者说是三种信仰，这就是当时占据社会主流的：道家、儒家和佛家。
三教是哪三教？
“儒教”又被读书人称之为“圣教”、“孔教”，他们的祖师爷就是那位大名鼎鼎的孔子，在儒家其讲究的是“修身齐家治国平天下”，其核心价值观在于一个“仁”字，因此儒家也常以“水能载舟亦能覆舟”等话语来警戒君王，其目的就是要君王推行仁政。
而中国古代儒家文化之所以盛行，就是因为其内在的“忠孝文化”。
对于君王来说，“忠孝文化”的传播利于君主教化百姓，在古代人的观念里，孝顺父母和忠君爱国是大节，如果一个人做不到这一点又谈何为人处事，谈何造福百姓呢？
也因此在汉代的时候，孝顺父母就成为了其中的一个考核标准，汉朝选拔官员的机制“察举制”其中有一个环节就是“举孝廉”，可以说在古代这样的大孝子是很吃香的，因此《二十四孝》的故事广为流传。
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不过这套制度在后期逐渐被世家大族所把持，也脱离了他的初衷，而有些官员在选拔官员的时候也过于注重这一点，并未注重其他方面的才能也让选拔上来的官员往往是德不配位，所以在东汉末年，“察举制”开始逐渐成为了世家大族逐利的工具。
在“三教”之中，孔教的人数最多，信仰者也是最多，天底下的读书人几乎全是孔教门徒。
“道教”也是我国的本土宗教，其核心主旨就是“无为”，道家学派的创始人是老子李耳，也有人将他同道教供奉的始祖“太上老君”联系起来，认为“太上老君”就是老子本人。
道家以“道”为最高信仰，以得道成仙、长生不老等终极目标，同时道认为万事万物也有其规律发展，应该要遵循“道”的法则。
历史上，道家是仅次于儒家的又一大流派，在战国时期，道家的治国思想在当时也是主流，可无论是“道”还是“儒”皆不能用于乱世之中，不过在汉朝前期，道家的“无为”思想一度和儒家分庭抗礼，直到汉武帝“罢黜百家”之后儒家才开始冒头。
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吕后、薄太后以及窦太后都是“无为而治”的倡导者：无为并非什么都不做，而是不需要过多的干预，国家自有他的法度，法度约束臣民的行为，而臣民只需要遵守法律。
老子也曾经说过：
“天下大事必作于易，天下大事必作于细”
所以无为并非是无为，万事万物皆有规律，“道”也一样。
“无为而治”就是遵循“道”的规律让“无为而治”变成“有为治之”，在汉初的时候这种思想一度代替儒家成为当时的主流思想。
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而佛教是汉朝时期进入中国的，它的思想主旨是“觉着”，在魏晋南北朝时期儒学衰败，玄学兴起，当而佛学之中的一些观点被当时的士子认为很符合玄学的思想主旨，因此在魏晋南北朝时期佛学被推崇了起来。
而在北方，当年石勒逐鹿中原的时候就曾经遇到过一个来自西域的高僧佛图澄的帮助，后来石勒为了报答佛图澄在背后的出谋划策，开始在北方大兴佛教，由此佛教在这之后逐步成为了“三教”。
在魏晋南北朝时期，佛教逐渐成为了中国第三大教，“南朝四百八十寺”说明了佛教在南朝的兴盛。
九流是哪九流？
而所谓的“九流”其实在一开始也并非说的“下九流”的意思，而是在“三教”的基础上而衍生出来的几种学派而已，其对应的就是春秋战国时期的9家主要的主流思想：
这其中就包括儒家、道家、阴阳家、法家、名家、墨家、纵横家、杂家以及农家。
这几种学说在当时很有市场，因为有几种学说又是从儒家和道家之中衍生出来的，比如法家就是儒家弟子子夏而脱胎换骨的，阴阳家又是脱胎道家，因此就把九流从属于“三教”之后，有了“三教九流”之说。
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三教九流成为了阶层的代名词
本来“三教九流”之说并无任何褒贬含义，一开始只是先秦时期各种学术流派的统称。
可是随着时间的推移，原本一个并无任何的词汇就被用作了“贬义词”，明清时期是小说的巅峰期，而当时的小说家们就将那些从事低下行业的人称之为“三教九流”，久而久之这个“三教九流”成为了一个不好的词汇。
在这之后，人们又将古代的二十七个职业划分为三个等级，有“上九流”、“中九流”以及“下九流”的说法：
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这其中“上九流”指的就是一流佛祖，二流仙，三流皇上，四流官，五流阁老，六宰相，七进（进士），八举（举人），九解元。
“中九流”包含：一流秀才二流医，三流丹青（画家）四流皮（皮影），五流弹唱六流金（卜卦算命），七僧八道九棋琴。
“下九流”是一流高台二流吹，三流马戏四流推，五流池子六搓背，七修八配九娼妓。
久而久之，九流就成为了上中下三种人的代指，在古代阶层分明的时代他们把人划分成了三六九等，这其中下九流占得群体最多，可是却又是最悲催的，殊不知这只是一群为了活下去出来讨生活的人。
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